1914年7月28日、オーストリアのフランツフェルディナンド大公と彼の妻がサラエボのセルビア民族主義者によって殺された翌月、オーストリア-ハンガリーはセルビアとの戦争を宣言し、事実上第一次世界大戦を開始しました。

オーストリアとハンガリーは、ヨーロッパの激動するバルカン半島地域でのセルビアの野心に脅かされ、暗殺に対する適切な対応はセルビアへの軍事侵攻の準備にあると判断しました。オーストリア-ハンガリーは、強力な同盟国であるドイツの無条件の支持を確保した後、1914年7月23日にセルビアに厳格な最終通告を提示し、セルビア内のすべての反オーストリアのプロパガンダを抑制し、オーストリア-ハンガリーが大公の殺害について独自の調査を行うことができました。セルビアは1つを除くオーストリアのすべての要求を事実上受け入れましたが、オーストリア政府は7月25日に他の国との外交関係を破り、軍事準備措置を進めました。一方、差し迫った危機に気づいたバルカン半島のロシアのセルビア自身の強力な支持者は、オーストリアに対する軍事動員に向けた独自の最初のステップを開始しました。

セルビアとの関係におけるオーストリアの休憩の数日後、ロシアの同盟国、英国、フランスを含むヨーロッパの残りの地域は、ロシアによって侵入された場合に爆発する恐れのあるバルカン半島の紛争の差し迫った発生を恐れて、恐怖で見続けました一般的なヨーロッパの戦争。英国外務省は、紛争を緩和することを目的とした国際条約の構想で、ベルリン、パリ、ローマのカウンターパートに働きかけました。しかし、ドイツ政府はこの概念に反対し、ウィーンにその計画を進めるよう助言しました。

1914年7月28日、ドイツからの迅速な行動の圧力に応じて決定が最終日に達した後、カイザー・ヴィルヘルム2世は別として、紛争に対する平和的な外交的解決の可能性をまだ見ていたが、打ち負かされたドイツ・オーストリア・ハンガリーのよりタカ派的な軍事的および政府的リーダーシップにより、セルビアとの戦争を宣言した。これに応じて、ロシアは、オーストリア・ハンガリー帝国との共通の戦線であるガリシアに面する4つの軍事地区での動員を正式に命じました。その夜、オーストリアの砲兵師団は、ドナウ川を横切るベオグラードの短い、効果のない砲撃を開始しました。

「私の最愛の人、美しい、すべてが大惨事と崩壊に向かう傾向があります」とイギリス海軍の役人ウィンストン・チャーチルは7月29日の真夜中に妻に手紙を書いた。彼は数日後に証明された。 8月1日、ロシアは動員を停止するというロシアの要求に反抗した後、ドイツはロシアとの戦争を宣言した。ロシアの同盟国であるフランスは、同日、総動員を命じ、8月3日、フランスとドイツは互いに戦争を宣言しました。 8月4日に発表されたドイツ軍の計画中立ベルギー侵攻により、イギリスはドイツとの戦争を宣言するようになりました。このように、1914年の夏には、少なくとも第一次世界大戦に真っ向から振り向いた米国とイタリアを除く西欧諸国の主要国が、中立を宣言しました。

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