1954年のこの日、ペンシルベニア州ピッツバーグのアーセナル小学校の子供たちのグループが、ジョナスソーク博士によって開発された新しいポリオワクチンの最初の注射を受けます。

疫病やインフルエンザほど壊滅的ではありませんが、ポリオは伝染性の高い病気であり、恐ろしいアウトブレイクで出現し、止めることは不可能と思われました。ポリオは、神経細胞、時には中枢神経系を攻撃し、筋肉の劣化、麻痺、さらには死を引き起こしました。西洋世界では20世紀前半に医学が大幅に改善されたにもかかわらず、ポリオは依然として流行しており、ほとんどが子供だけでなく、時には大人にも影響を及ぼしました。アメリカでの1921年の大流行の最も有名な犠牲者は、当時の若い政治家であったフランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領でした。病気は急速に広がり、彼の足は永久に麻痺したままです。

1940年代後半、3月のダイムスは、ルーズベルト大統領がポリオに対する防御策を見つけるために設立した草の根組織で、ピッツバーグ大学のウイルス研究所の責任者であるジョナスソーク博士を入隊させました。ソークは、ポリオには3つの基本型の125株があり、3つすべてと闘うには効果的なワクチンが必要であることを発見しました。ポリオウイルスのサンプルを増殖させた後、ホルマリンと呼ばれる化学物質を加えて不活化または「殺す」ことにより、サルクはワクチンを開発しました。これは患者に感染することなく免疫することができました。

1954年に集団接種が開始された後、ワクチンが約200件の突然発生を引き起こすまで、誰もが高い成功率（約60〜70％）に驚嘆しました。症例のすべてがワクチンの不良バッチによって引き起こされたと判断された後、生産基準が改善され、1955年8月までに約400万発の注射が行われました。米国のポリオの症例は、1955年の14,647から1956年の5,894に減少し、1959年までに他の約90か国がSalkのワクチンを使用していました。

アルバート・サビンが開発した後期バージョンのポリオワクチンは、弱毒化した生ウイルスを使用し、注射する代わりに飲み込んだ。 1962年に認可され、すぐにサルクのワクチンよりも人気が出ました。これは、製造が安く、人々が服用しやすいためです。ポリオに感染した後、ポリオの治療法はまだありませんが、ワクチンの使用により、米国ではポリオが事実上排除されています。世界保健機関によると、ポリオの症例は99％減少し、世界で最も貧しく、最も疎外された地域でのみ生き延びています。 WHOは、すべての子供にワクチンを提供することにより、この病気を根絶したいと考えています。