イタリアの探検家クリストファー・コロンバスは、現在のベネズエラのパリア半島で初めてアメリカ本土に足を踏み入れました。島だと思って、彼はそれをイスラ・サンタと名付け、スペインのためにそれを主張しました。

コロンブスは1451年にイタリアのジェノヴァで生まれました。彼の幼少期はほとんど知られていませんが、船員として、そして航海の起業家として働いていました。彼は、インドのキャセイ（中国）、そしてアジアの伝説的な金と香辛料の島への西の海路を開拓する可能性に夢中になりました。当時、ヨーロッパ人は南アジアへの直接の航路を知らず、エジプトと紅海を経由する航路は、多くの陸路と同様にオスマン帝国によってヨーロッパ人に閉鎖されました。人気の伝説に反して、コロンブス時代の教育を受けたヨーロッパ人は、7世紀に聖イシドールが主張したように、世界は丸いものであると信じていました。しかし、コロンブスやその他の大部分は、世界の大きさを過小評価しており、東アジアは北米が地球上のほぼどこにあるかを計算しなければなりません（太平洋が存在することをまだ知りませんでした）。

大西洋だけで、彼はヨーロッパと東インド諸島の富の間に横たわり、コロンブスはポルトガルのジョン2世国王に会い、彼の計画を呼んだように彼の「インド諸島の企業」を支持するよう説得しようとした。彼は拒否され、スペインに行きました。そこでフェルディナンド王とイザベラ女王も少なくとも二度彼を拒否しました。しかし、1492年1月にスペインがグラナダのムーア王国を征服した後、スペインの君主たちは勝利に満ち、彼の航海を支援することに同意しました。

1492年8月3日、コロンバスはスペインのパロス島から出航しました。 サンタマリア、 その ピンタ、 そしてその ニーニャ。 10月12日、遠征隊はおそらくバハマのワトリング島を目撃し、同日上陸してスペインの領有権を主張した。その月の後半、コロンバスは、彼が中国本土だと思ったキューバを目撃し、12月に遠征隊がヒスパニオラに着陸しました。彼は39人の部下とともに小さな植民地を設立しました。探検家は1493年3月に金、香辛料、「インド人」の捕虜とともにスペインに戻り、スペインの裁判所から最高の栄誉を受けました。彼は「海海の提督」という称号を与えられ、2度目の遠征が即座に組織されました。彼は、バイキングが10世紀にグリーンランドとニューファンドランドに植民地を設立して以来、アメリカ大陸を探検した最初のヨーロッパ人でした。

コロンブスは、1,500人の入植者を乗せた17隻の大艦隊に装備され、1493年9月に2回目の新世界への航海でカディスから出発しました。 11月に小アンティル諸島で上陸しました。ヒスパニオラに戻ると、彼はそこに残した人たちが先住民によって虐殺されているのを見つけ、彼は第二のコロニーを設立しました。航海中に、彼はジャマイカのプエルトリコとカリブ海の多数の小さな島々を探検しました。コロンブスは1496年6月にスペインに戻り、2回目の航海の歩留まりがそのコストを大きく下回ったため、あまり温かく迎えられませんでした。

イザベラとフェルディナンドは、まだ東洋の富に貪欲であり、より小さな第三の航海に同意し、コロンバスにインドへの海峡を見つけるよう指示した。 1498年5月、コロンブスはスペインに6隻の船を残しました。3隻は入植者で満たされ、3隻はヒスパニオラの植民地の準備を整えました。今回、彼はトリニダードに上陸しました。彼はベネズエラのパリア湾に入り、1498年8月1日に南アメリカにスペイン国旗を植えました。彼はベネズエラのオリノコ川を探検し、その範囲を考慮して、すぐに別の大陸につまずいたことに気付きました。深く宗教的なコロンブスは、ベネズエラがエデンの園の外側の地域であると慎重に考えた後に決定しました。

イスパニョーラに戻ると、彼は島の条件が彼の兄弟、ディエゴとバーソロミューの支配下で悪化していたことを発見しました。コロンバスの秩序を回復しようとする努力は残虐行為によって特徴づけられ、彼の支配は入植者と地元のタイノ族の首長の両方によって深くresられるようになりました。 1500年、スペインの最高裁判所長官フランシスコデボバディージャがイスパベラとフェルディナンドから苦情を調査するために送られたイスパニョーラに到着し、コロンブスと彼の兄弟は鎖でスペインに送り返されました。

彼は帰国後すぐに釈放され、フェルディナンドとイザベラは4回目の航海に資金を提供することに同意しました。そこでは彼は地上の楽園と近くにあると言われている金の領域を捜索しました。彼はまた、インドへの通路を探し続けることでした。 1502年5月、コロンバスは4回目の最後の新世界への航海でカディスを離れました。ヒスパニオラに戻った後、彼は後援者の希望に反して、中米の海岸を探検し、海峡と金を探しました。ヒスパニオラに戻ろうとすると、彼の船は劣悪な状態で、ジャマイカに打ち寄せられました。コロンバスと彼の部下は失marしましたが、2人の船長はヒスパニオラまで450マイルをカヌーで移動することに成功しました。コロンバスは、救助船が到着する前の1年間、ジャマイカの漂流者でした。

1504年11月、コロンバスはスペインに戻りました。彼の主な後援者であるイザベラ女王は、3週間以内に亡くなりました。コロンブスは生涯最後の数年間、ヒスパニオラの金からかなりの収入を得ていましたが、フェルディナンド王との聴衆を獲得しようと試みましたが、失敗しました。コロンブスは1506年5月20日にバリャドリッドで亡くなりましたが、彼の功績の大きな範囲を理解することはありませんでした。