南軍のレオニダス・ポーク将軍は、ケンタッキー州の公然とした中立性を否定し、ユニオン主義議会が米国政府に侵略者を追い払うようにさせることで、ケンタッキー州をコロンバスに行進させることにより、大きな政治的失策を犯した。

ケンタッキー州は戦争前に大きく分裂していました。奴隷制は州で流行していましたが、1861年4月にサウスカロライナ州サムター要塞で発砲した後、ナショナリズムは強く、北軍は離脱を検討する条約の召集を阻止しました。ベリア・マゴフィン知事はどちらの側へも1861年の夏に議会の議員は南軍と北軍の両方に州に軍隊を派遣しないよう警告を発した。北軍と南軍も同様に、ケンタッキー州が戦争に参加することの愚かさを認めた。それは、微妙な政治的バランスを反対側に傾けるからである。

州の中立性を注意深く観察したケンタッキー州出身のアブラハムリンカーン大統領は、南軍が資源を獲得し、州から部隊を徴兵していることにすぐに気付いた。しかし、その夏に行われた3回の特別選挙で、北軍の支持が支持されました。ケンタッキー州の地理的位置により、恒久的な中立性はほぼ不可能になりました。南部の主要な川はケンタッキー州を経由してオハイオ川に流れ込み、州の人口は9番目に大きかった。

戦争の開始月に両側からの軍隊が国境に沿って要塞を構築し始めましたが、9月3日にポーク将軍がケンタッキー州コロンバスを占領したとき、南軍は重大な失態を犯しました。 、イリノイ州のオハイオ川を渡って待っていたが、南軍にとって費用がかかることが判明した。ケンタッキー州のユニオニスト議会は連邦軍を招待して侵略者を追い払い、9月6日、グラントはテネシー川とカンバーランド川の河口でパデューカとサウスランドを占領しました。これらは、ケンタッキー州とテネシー州のコンテストで北軍に大きな優位をもたらした重要なポジションでした。

戦争中、約50,000人の白人と24,000人の黒のケンタッキー人が北のために戦い、35,000人が南に加わりました。