フランスの新しい憲法が承認されてから3か月後、シャルルドゴールは大多数のフランスの有権者によって第5共和国の初代大統領に選出されました。前の6月、フランスの第二次世界大戦の英雄は、アルジェリアでの軍隊と民間人の反乱がフランスの安定を脅かしたとき、引退から国を導くために呼び出されました。

第一次世界大戦のベテランであるドゴールは、第二次世界大戦の勃発の数年前に自国の軍隊を近代化するよう請願に失敗しました。 1940年6月にフランスのアンリペタン首相がナチスドイツと休戦協定に署名した後、ドゴールはロンドンに逃亡し、そこで自由フランス軍を組織し、連合国軍にフランスの植民地を結集しました。彼の軍隊は北アフリカで成功裏に戦い、1944年6月に亡命中のフランス政府の長に指名されました。

8月26日、連合国のフランス侵攻に続いて、ドゴールは勝利を収めてパリに入りました。 11月、彼は全会一致でフランスの暫定大統領に選出されました。彼は2年後に辞任したが、十分な統治力がなかったと主張した。 1947年、彼は選挙で中程度の成功しか収めていない新しい政党を結成し、1953年に政治を離れました。

しかし、1958年、アルジェリアのフランス人入植者による反乱により、フランスで深刻な政治危機が発生し、ドゴールは新しい緊急政府を率いることに同意しました。危険な状況に対処するのに十分な力と身長を持つ唯一の指導者と考えられていた彼は、フランスの仮想独裁者になり、6か月間の政令で統治する権限を持ちました。彼のデザインの新しい憲法は9月の国民投票で承認され、12月21日に彼は第5共和国の大統領に選出された。

次の10年間、ドゴール大統領はアルジェリアに独立を認め、米国が支配するNATOの同盟から撤退し、フランスの核兵器の開発を促進することにより、フランスをかつての国際的な地位に戻そうとしました。 1968年の学生デモと労働者のストライキは、彼の一般的な支持を損ない、1969年に憲法改正の提案は、国民投票で敗北しました。 1969年4月28日、79歳のシャルルドゴールは永久に引退しました。彼は翌年に亡くなりました。