来るトラブルの不吉な兆候であるドナー党は、先の山を通る彼らの予想されるルートがほとんど通過できないことを移民に警告するメモを見つけます。

ドナー党は、3か月前にイリノイ州スプリングフィールドを去っていました。 2人の裕福な兄弟、ジェイコブとジョージドナーに率いられた移民たちは、最初は通常のカリフォルニアトレイルを西に進み、ワイオミング州フォートブリッジャーに向かいました。しかしそこから、移民は確立されたトレイルを離れ、ランズフォード・ヘイスティングスという名前の悪徳なトレイルガイドによってレイアウトされた、カリフォルニアへの新しい、おそらくより短いルートを取ることにした。ヘイスティングスは当時、フォートブリッジャーにいなかった-彼は新しいルートに沿って初期のワゴン列車を導いていた。彼はドナー党が従うために言葉を残し、彼らのために道をマークすると約束した。

安心して、89人の移住者のグループは20台のワゴンでフォートブリッジャーを出て、ウェーバーキャニオンに向かいました。ヘイスティングスは、険しいワサッチ山脈を簡単に通過できると主張しました。 1846年のこの日、彼らは峡谷の頭に着き、そこで分岐した棒に付けられたヘイスティングスからのメモを見つけました。ヘイスティングスはドナー党に、先のルートは思っていたよりも難しいと警告した。彼は移民にキャンプを作り、彼らがより良い方法を示すために戻ってくるまで待つように頼みました。

ヘイスティングスのメモは移民を困らせた。確立されたルートをピックアップするためにフォートブリッジャーに戻ることは、数日を無駄にすることを意味します。彼らはヘイスティングスを待つことにした。ヘイスティングスがまだ到着していない8日後、移民たちはガイドを見つけるために峡谷にメッセンジャーを送りました。メッセンジャーは数日後にヘイスティングスから別のトレイルに従うよう指示を受け、移民たちはそれに従いました。しかし、別のルートはウェーバーキャニオンの道路よりもさらに悪いことが判明し、移民は太い木々と巨石が散らばった地面を通る新鮮な道路を切り刻まなければなりませんでした。

ドナー党はついにワサッチ山脈を通過し、グレートソルトレークに到着しました。ヘイスティングスのルートには18日間の貴重な費用がかかりました。残念ながら、彼らの困難はまだ始まったばかりでした。カリフォルニアへの「近道」は彼らに多くの無駄な日を費やし、ドナー党はシーズンの終わりにシエラネバダ山脈を越えました。 10月28日、豪雪が高い山道をふさぎ、凍った荒野に移民を閉じ込めました。生き残るために最終的に共食いに減少し、元の89人の移民のうち45人が翌年カリフォルニアに到着した。