第二次世界大戦の初期にドイツ軍が北フランスを前進すると、イギリス軍をフランスの同盟国から切り離し、ダンケルクの町からイングランドまで北海を横断して兵士を大量に避難させました。

海に閉じ込められた連合軍は、すぐにドイツ軍によって四方を取り囲まれました。 1940年5月19日までに、イギリスの指揮官はすでにイギリス遠征軍（BEF）全体の海上撤退を検討していました。

5月26日、イギリス軍は、ダンケルクからの連合軍の避難というダイナモ作戦の実施を開始しました。海岸近くに立ち往生している膨大な数の男性を輸送するのに十分な船がなかったため、英国海軍は、すべての英国市民に航海に適した船を所有するよう呼びかけ、その努力に船を貸しました。

何百もの漁船、遊覧船、救命艇、フェリー、その他のあらゆるサイズと種類の民間船がダンケルクと競い合い、勇敢な地雷、爆弾、魚雷、ドイツ空軍の冷酷な空air攻撃を行いました。

ダンケルクの避難中、イギリス空軍（RAF）はドイツ空軍に抵抗し、作戦を失敗から救いました。それでも、ドイツの戦闘機は海岸を砲撃し、多くの船を破壊し、イギリスの海岸から数マイル以内の船を追跡しました。

ダンケルクの港は使用されずに爆撃され、小型の民間船は海兵隊を浜辺から海で待っている軍艦まで運ばなければなりませんでした。しかし、9日間、連合国の指揮官と完全な絶滅を予期していた軍隊の兵士たちへの避難は奇跡を続けました。

6月4日までにドイツ軍が閉鎖され、作戦が終了したとき、338,000人以上の兵士が救われました。避難が成功した数日後、キャンペーンは「ダンケルクの奇跡」として知られるようになりました。