1896年4月6日、ギリシャのアテネで最初の近代的なオリンピックが開催され、14か国の選手が参加しています。

国際オリンピック委員会は、1894年6月にパリで初めて会合し、初の近代オリンピアードの開催地としてギリシャを選択しました。古代のゲームは紀元前776年に始まったと考えられています。ギリシャのオリンピアで、アスリートが1つのイベントで競った：フットレース。長年にわたり、戦車レース、ボクシング、レスリング、五種競技などのイベントが追加されました。参加者は全員ギリシャの都市国家および植民地出身の若者でしたが、人体を祝う方法としてバフでしばしば戦い、勝者はオリーブの枝を受け取りました。最後の古代オリンピックは西暦393年に行われたと考えられています。

最初の近代的なオリンピックでは、14か国を代表する241人の男性アスリート（女性なし）が43のイベントに出場しました。アメリカのジェームズコノリーは、オリンピックの初日にトリプルジャンプで優勝したとき、最初の近代的なオリンピックチャンピオンになりました。彼の功績により、彼は銀メダルとオリーブの枝を授与されました。コノリーは後にハイジャンプイベントで2位に終わり、ロングジャンプで3位になりました。

フランス、イギリス、ドイツ、ギリシャが参加したアスリートの数が最も多かった。それにもかかわらず、米国は、どの国よりも1位の順位（11）を持ち帰り、ギリシャ（10）とドイツ（6）がそれに続きました。全体として、アメリカは20のイベントで1位、2位、3位でしたが、ギリシャは46のイベントで優勝し、ドイツは13の大会で優勝しました。地元の観客を喜ばせるために、ギリシャのランナーSpyridon Louisがマラソンで優勝しました。最初のオリンピアードは1896年4月15日に閉鎖されました。

2回目のオリンピアードは1900年にパリで開催され、24か国からの997人のアスリート（うち22人は女性）が95のイベントに出場しました。米国は1904年にセントルイスで初めてオリンピックを開催しました。 3番目のオリンピアードは、金メダル、銀メダル、銅メダルが1位、2位、3位の選手に与えられた最初の年でした。

1992年から、4年ごとに同じ年に伝統的に開催されていた夏と冬のゲームが2年離れて開催されました。サマー大会は2019年にアテネに戻り、301のイベントに201か国から10,625人のアスリート（4,329人の女性と6,296人の男性）が参加しました。