1941年のこの日、ドイツ兵は大暴れし、男子生徒全員を含む数千人のユーゴスラビアの民間人を殺害しました。

ユーゴスラビアは、第二次世界大戦の勃発で中立を維持しようと試みましたが、1940年後半にドイツとの「友好条約」に署名し、1941年3月に最終的に三国間「枢軸」協定に加盟しました。その後まもなく、第一次世界大戦の終わりにユーゴスラビアが創設されて以来、民族グループと地域の脆弱な同盟をまとめようとしていた摂政がクーデターに陥り、セルビア軍はピーター王子を権力の座に置いた。王子（現在は国王）はドイツとの同盟を拒否し、ドイツ人はベオグラードのドイツ空軍爆撃で報復し、約17,000人が死亡しました。

ユーゴスラビアの抵抗が崩壊したため、ピーター王はロンドンに移り、亡命政府を設立しました。ヒトラーはその後、ユーゴスラビアを、主に民族に沿って分割された人形国家に刻み始め、戦後の独立国家の約束で、クロアチア人などの一部の忠誠心を獲得したいと考えました。 （実際、多くのクロアチア人がソビエト連邦との戦いでドイツ人と一緒に戦った。）ハンガリー人、ブルガリア人、およびイタリア人はすべて、ユーゴスラビアから刺された。 10月21日、Kragujevacで2,300人の男性と少年が殺害されました。クラリエボは、ドイツ軍によって7,000人以上が死亡し、マクバの地域では、6,000人の男性、女性、子供が殺害されました。

セルビアのパルチザンは、社会主義者のヨーゼフ・「チト」・ブロゾヴィッチの指導の下で戦い、占領者との戦いでイギリスからの支援とソ連からの援助を勝ち取った。 「人々はただ権威を認めていない…彼らは盲目的に共産主義者の山賊に従う」とあるドイツ当局者はベルリンに報告した。