匿名の情報に続いて、警察はカリフォルニア州サンディエゴ郊外のランチョサンタフェにある大邸宅に入り、39人の集団自殺の犠牲者を発見します。亡くなったさまざまな年齢の21人の女性と18人の男性は全員、暗い服とナイキのスニーカーに合わせて平穏に横たわっており、血や外傷の顕著な兆候はありませんでした。後に、男性と女性は「天国の門」宗教教団のメンバーであり、その指導者たちは自殺によって身体の「容器」を離れ、ヘイルボップ彗星の後ろに隠された異星人の宇宙船に入ることができると説いた。

このカルトは、1972年に臨死体験を生き延びた後、彼の看護師の1人であるボニールーネトルズによってカルトに採用された音楽教授であるマーシャルアップルホワイトが率いていました。 1975年、アップルホワイトとイラクサはオレゴン州から20人のグループを説得して家族や財産を放棄し、コロラド州東部に移動しました。 「Ti」と「Do」の名前をとったApplewhiteは、人体は単なるより高い物理的存在を支持するために捨てることができる容器であると説明しました。宇宙船が到着しなかったため、Heaven’s Gateのメンバーシップは減少し、1985年にはApplewhiteの「セックスレスパートナー」であるBonnie Lu Nettlesが死亡しました。

1990年代初頭、Applewhiteが新しいメンバーを募集し始めると、カルトは再浮上しました。 1995年にヘールボップ彗星が発見されて間もなく、天国の門のメンバーは、宇宙人が地球に向かっていると確信しました。 1996年10月、ApplewhiteはRancho Santa Feに大きな家を借り、所有者に彼のグループはキリスト教の天使で構成されていることを説明しました。アップルホワイトは性的禁欲を主張し、数人の男性のカルトメンバーが去勢手術を受けて彼の例に従った。

1997年、太陽の4,000年の軌道の一部として、ヘールボップ彗星は20世紀で最も印象的な天文学的なイベントの1つで地球の近くを通過しました。 1997年3月下旬、ヘイル・ボップが地球に最も近い距離に達したとき、アップルホワイトと38人の彼の信者はフェノバルビタールとウォッカの致命的な混合物を飲んだ後、身体の容器を離れ、エイリアンの宇宙船に乗り込み、死ぬために横たわりました。天国の門を抜けてより高い存在へ。