米国、ソビエト連邦、カナダ、およびすべてのヨーロッパ諸国（アルバニアを除く）は、欧州の安全保障と協力に関する会議（CSCE）の最終日にヘルシンキ最終法に署名します。この行為は、ソビエト連邦と米国およびその同盟国との間のたるみ止めのたるみを復活させることを目的としていました。

リチャード・M・ニクソン大統領の任期中、彼と国家安全保障顧問のヘンリー・キッシンジャーは、ロシアとアメリカの間の緊張を和らげ、文字通り「戻り止め」として知られるようになったソ連に対する外交政策を策定した。ニクソンがソビエト連邦を訪れ、軍縮についての議論が始まったため、1970年代初頭にこの政策はある程度成功しました。しかし、1975年の夏までに、戻り止めの精神が弱まりました。ニクソンは1974年8月にウォーターゲート事件で不名誉に辞任した。米国は勝利を確保せずにベトナムから撤退した。 1975年4月、南ベトナムは共産主義勢力に陥りました。ソビエトとの軍縮削減交渉の進展は行き詰まった。しかし、1975年7月、ソビエト連邦と米国は、ヘルシンキのCSCEに電話することにより、戻り止めの政策を再活性化しようとしました。 8月1日、出席者はヘルシンキ最終法に署名しました。この法律は、CSCEを継続的な協議組織として確立し、今後数か月および数年で議論される多くの問題（「バスケット」と呼ばれるようになったものにまとめられています）を設定しました。これらには、経済および貿易の問題、軍縮、人権の保護が含まれます。

しばらくの間、戻り止めは復活したように見えたが、CSCEは、主にロシアの人権問題をめぐって、米国とソビエトの間の激しい論争の原因となった。ヘルシンキ最終法の署名後、ソビエト連邦の反体制派と改革者は、ロシア政府の人権保護の遵守を監視する監視組織であるヘルシンキグループと呼ばれるものを形成しました。ソビエトはヘルシンキグループを粉砕し、そのトップリーダーの多くを逮捕しました。米国およびその他の地域の人権団体は、ソ連の行動に大声で抗議した。米国政府は、ヘルシンキ協定の精神を遵守していないとしてロシアを批判した。ソビエトは、彼らが国内問題への侵入と呼ぶものにwhatしました。 1978年半ばまでに、CSCEは重要な意味で機能しなくなりました。ソビエトの指導者ミハイル・ゴルバチョフによって1980年代に復活し、アメリカとのより親密な関係を築くという彼の政策の基盤となった。