1899年8月15日、ミシガン州デトロイトで、ヘンリーフォードは自動車生産に専念するために、エジソンイルミネーションカンパニーのメイン工場のチーフエンジニアとしての地位を辞任しました。

ヘンリーフォードは16歳でミシガン州ディアボーンにある家族の農場を去り、デトロイトの機械工場で働きました。 1888年、彼はクララブライアントと結婚し、1893年に息子のエドセルが生まれました。その同じ年、フォードはエジソンのチーフエンジニアになりました。フォードは電気の流れを維持する責任を負い、通常の勤務時間を設けずに24時間待機しており、勤務していないときはガソリン車の建設という真の目標をいじくり回すことができました。彼は1893年の終わりに最初の機能するガソリンエンジン、1896年までにQuadricycleと呼ばれる彼の最初の馬のない馬車を完成させました。

1898年の夏、フォードは、投資家でデトロイト市長のウィリアムC.メイベリーの名前で、彼が前年に建設したキャブレターの最初の特許を取得しました。次の夏の半ばまでに、フォードは3台目の車を生産していました。彼の以前の2つの取り組みよりもはるかに高度なモデルであり、水タンクとブレーキなどの新機能がありました。メイベリーのサポートは、フォードの大胆なアイデアとカリスマ性と相まって、1899年8月初旬に約150,000ドルを寄付してデトロイト自動車会社を設立した投資家グループを集めました。10日後、フォードはエジソンを去り、8年間働いていました。彼は年間1,900ドルというかなりの給与の申し出を断り、月給150ドルで、新しい自動車会社の機械監督になる一般的な監督の肩書きをつけました。

デトロイトオートモービルカンパニーは、当時アメリカの60社を志望した自動車メーカーの1つであり、オハイオ州パッカードやミシガン州ランシングのオールズモーターワークスなどの厳しい競争に追いつくのに苦労しました。同社は2年目の運営の途中で倒産し始め、1900年11月に事業を停止しました。しかし、メイベリーと他の人々はフォードへの信仰を保持し、1901年後半にヘンリーフォードカンパニーのチーフエンジニアとして彼を支持しました。この努力も失敗し、フォードは彼のすべての望みを第3の決着のない努力に注ぎました。 1903年6月中旬に設立されたフォードモーターカンパニーは、7月に最初の車であるモデルAを発売し、今後数年間にわたって着実に成長を続けました。 1908年の現在の伝説的なモデルTまたは「ティンリジー」のリリースは、フォードモーターカンパニーをアメリカの自動車メーカーのトップランクに押し上げ、その創始者であるディアボーンの農場の少年を世界で最も裕福な男性の1人に変えました。