アメリカで最も有名な犯罪者の1人であるジェシージェームズは、報奨金でジェームズを裏切った仲間のギャングメンバーボブフォードによって射殺されました。 16年間、ジェシーと彼の兄弟、フランクは中西部全体で強盗と殺人を犯しました。探偵雑誌やパルプ小説はジェームズのギャングを魅了し、それらを非倫理的な地主や銀行家によって犯罪に追い込まれた神話上のロビン・フッドに変えました。現実には、ジェシー・ジェームズは自分だけのために盗んだ冷酷な殺人者でした。

10代のジェームズ兄弟は、南北戦争が勃発したとき、南部のゲリラの指導者たちと協力しました。どちらも、北に属する入植者と軍隊の虐殺に参加しました。戦争が終わった後、ジェームス兄弟の若者の静かな農業生活はもはや魅力的であるように見え、二人は犯罪に変わりました。ジェシーの最初の銀行強盗は、1866年2月13日、ミズーリ州リバティーで発生しました。

数年後、ジェームズ兄弟はミズーリ州西部のいくつかの銀行強盗の容疑者になりました。しかし、地元の人々は元南ゲリラに同情的で、兄弟を保証しました。 1860年代後半から1870年代初頭にかけて、ジェームズのギャングは1年に2、3の銀行だけを強奪しました。

1873年、ジェームズは列車強盗ゲームに参加しました。そのような強盗の間に、ギャングは南部からお金や貴重品を持ち出すことを拒否しました。列車強盗は、ジェームズのギャングを裁判にかけるために雇われたピンカートン探偵事務所を連れ出しました。しかし、ピンカートンの工作員のジェームズを殺そうとした失敗した試みは女性を残し、彼女の子供は負傷し、ジェシーとフランク・ジェームズに対する公的な同情を引き出しました。

ジェームズのギャングは、ミネソタ州ノースフィールドの町を襲撃した1876年に後退に苦しみました。ジェームス兄弟のいとこである弟は、真昼の強盗中に射殺されました。ジェシーやフランクとは別の方向に逃げた後、弟たちは大きな集団に捕らえられ、後に刑務所で終身刑を宣告されました。脱出に成功したギャングの唯一のメンバーであるジェシーとフランクは、隠れるためにテネシーに向かいました。

静かな年を数年間過ごした後、ジェシーは新しいギャングを組織しました。チャーリーとロバート・フォードは新しいギャングの端にいたが、彼らはジェシーを激しく嫌い、報酬金のために彼を殺すことにした。 4月3日、ジェシーの母親が朝食を作っている間、新しいギャングは次の強盗のジェシーの計画を聞いて会いました。ジェシーが背を向けて壁の写真を調整したとき、ボブ・フォードは彼を後ろで数回撃った。

彼の墓碑には、「ジェシー・W・ジェームズ、1882年4月3日死去、34歳、6ヶ月、28日、裏切り者とここに登場する価値のないward病者に殺された」と書かれています。