1965年のこの日、リンドンB.ジョンソン大統領は、アラバマ州知事ジョージウォレスに、セルマからモントゴメリーへの公民権行進を監督するためにアラバマ州兵を呼び出すために連邦当局を使用することを通知します。

脅迫と差別により、セルマの黒人人口「都市の半分以上」の登録と投票が以前に妨げられていました。 1965年3月7日日曜日、600人のデモ隊が首都モンゴメリーで行進し、この公民権剥奪と、州兵による黒人ジミーリージャクソンの以前の殺害に抗議した。

後にテレビで放映された残酷な場面で、州および地方の警察は行進者をビリークラブと催涙ガスで攻撃しました。テレビ視聴者は画像に大いに怒り、「キリスト教の日曜日」の2日後に南キリスト教指導者会議（SCLC）のマーティンルーサーキングジュニアによる抗議行進が開催されました。キングは、しかし、連邦司法の承認なしに行進を実行するのではなく、行進者を好転させました。

アラバマ州の連邦判事が3月18日に3番目の行進を進めることができると裁定した後、ジョンソン大統領と彼の顧問たちは、セルマからモンゴメリーに向かう途中でキングと彼のデモ隊の安全を確保する方法をすばやく見つけました。彼らの方法で最も強力な障害は、デモ参加者を保護するために州の資金を使うことに消極的だった率直な分離主義者であるウォレス知事でした。ジョンソンがホワイトハウスによって記録された電話を約束してから数時間後に、アラバマ州警備隊を呼び出して秩序を維持するとウォレスはテレビに出て、代わりに連邦軍のジョンソンに要求した。

激怒して、ジョンソンは、ニコラス・カッツェンバッハ司法長官に、ウォレスが州の秩序を守るために10,000人の利用可能な警備員を使用することを拒否したため、ジョンソン自身が警備員を呼び出し、必要なすべての支援を与えると記したプレスリリースを書くように語った。数日後、国軍と連邦軍の監視下で、5万人の行進者が54マイルほど後に王の後を追った。

3月25日に無事にモンゴメリーに到着した彼らは、キングが国会議事堂の階段から有名な「長くはない」スピーチを演じるのを見ました。ジョンソンとウォレスの衝突とジョンソンの決定的な行動は、公民権運動の重要な転換点でした。 5か月以内に、議会は投票権法を可決しました。ジョンソンは1965年8月6日にこれを誇らしげに法律に調印しました。