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1915年5月7日、第一次世界大戦（1914-18）がヨーロッパ全土で噴火してから1年も経たないうちに、ドイツのUボートが魚雷でニューヨークからイギリスのリバプールに向かうイギリスのオーシャンライナーであるRMSルシタニアを沈めました。乗船した1,900人以上の乗客と乗組員のうち、120人以上のアメリカ人を含む1,100人以上が死亡しました。米国が正式に第一次世界大戦に参加する前に、ほぼ2年が経過しましたが、ルシタニアの沈没は、米国と海外の両方で、ドイツに対する世論を変えるのに重要な役割を果たしました。
ルシタニアの前奏曲：ドイツが無制限の潜水艦戦を発表
1914年に第一次世界大戦が勃発したとき、ウッドローウィルソン大統領（1856-1924）は、アメリカに対する中立性を誓約しました。しかし、イギリスはアメリカの最も近い貿易相手国の1つであり、イギリスとイギリス諸島の後者の検疫をめぐって、アメリカとドイツの間に緊張がすぐに生じました。イギリスに旅行中のいくつかの米国船はドイツの鉱山によって損傷または沈没し、1915年2月にドイツはイギリス周辺の海域での無制限の潜水艦戦争を発表しました。
知ってますか？ルシタニアは1907年に処女航海を行いました。1915年に沈没したとき、オーシャンライナーは大西洋を横断する101回目の往復航海の帰路にありました。
1915年5月初旬、ニューヨークのいくつかの新聞は、ワシントンD.C.のドイツ大使館による警告を発行しました。この発表は、ニューヨークからリバプールに戻るルシタニアの定期航海の広告と同じページに掲載されました。アイルランドの南海岸沖での商船の沈没により、イギリス海軍はルシタニアにその地域を回避するか、Uボートが航路を計画しているのを混乱させるジグザグなどの簡単な回避行動をとるよう警告しました。
ルシタニアの沈没：1915年5月7日
ルシタニアの船長はイギリス海軍の勧告を無視し、午後2時12分に5月7日、32,000トンの船は右star側で爆発する魚雷に見舞われました。魚雷の爆発の後、恐らく船のボイラーによるより大きな爆発が起こり、船は20分以内にアイルランドの南海岸から沈みました。
ルシタニアは英国のために約173トンの戦争弾薬を運んでいたことが明らかにされ、ドイツ軍はそれを攻撃のさらなる正当化として引用した。米国は最終的に行動に抗議し、ドイツは無制限の潜水艦戦争を終わらせることを謝罪し、誓約した。しかし、その同じ年の11月に、Uボートが警告なしにイタリアの定期船を沈め、25人以上のアメリカ人を含む270人以上を殺しました。米国の世論は、ドイツに対して取り返しのつかないほど向きを変え始めました。
アメリカは第一次世界大戦に入る
1917年1月31日、ドイツは同盟国に対する消耗戦争に勝利することを決意し、戦争地帯の海域で無制限の戦争を再開すると発表しました。 3日後、アメリカはドイツと外交関係を破り、その数時間後にアメリカの船HousatonicはドイツのUボートに沈められました。
2月22日、議会は合衆国を戦争に備えさせるための2億5,000万ドルの武器予算法案を可決しました。 3月下旬、ドイツはさらに4隻の米国商船を沈め、4月2日にウィルソン大統領は議会に現れ、ドイツに対する宣戦布告を求めました。 4月4日、上院はドイツに対する宣戦布告に投票し、2日後に衆議院はこの宣言を承認しました。それで、アメリカは第一次世界大戦に入りました。
