マーティンルーサーキングジュニアはテネシー州メンフィスのホテルで射殺される。ジェームズアールレイが近くのモーテルで200フィート以上離れた場所から発砲したシングルショットが、キングを首に当てました。彼は1時間後にセントジョセフ病院で亡くなりました。アメリカの主要な公民権擁護者の死は、全国のいくつかの都市の黒人コミュニティで暴動の波を引き起こしました。

ほぼ1年前にミズーリ州の刑務所から脱出していたレイは、別名エリックガルトとジョンウィラードを使用して、メンフィス地域のいくつかのモーテルに登録していました。彼はキングが立っていたホテルのバルコニーを見渡すバスルームの窓からレミントンライフルを発射した。

レイはカナダに逃げ、そこで一ヶ月滞在しました。一方、FBIは彼をTen Most Wanted Fugitivesリストに入れました。スネイドという名前でパスポートを購入した後、レイは5月6日にイギリスに旅行しました。ロンドンに到着してから1週間以内に、ポルトガルのリスボンに5日間旅行しました。ロンドンに戻って、レイはホテルからホテルに移動し、当局は最終的に6月8日にヒースロー空港で彼に追いつきました。

レイはキャリア犯罪者であり、いくつかの小規模な強盗のために刑務所に出入りしていました。彼は政治的憎悪の既知の記録を持っていなかったので、多くはレイがキングを暗殺するために支払われたと疑っています。この推測に拍車をかけた要因の1つは、暗殺から捕獲までの間、レイが明らかに重要なリソースを持っていたことです。

いずれにせよ、レイは1969年3月に予定されている裁判が始まる前に有罪を認め、99年の刑を宣告されました。レイは数ヶ月後に彼の告白を取り消し、何年もの間彼の無実を主張した。しかし、他の人が関与しているかどうかを熱望していたキング家のメンバーの支持にもかかわらず、彼の新しい裁判を確保する努力は無駄でした。レイは1998年4月23日に亡くなりました。