1861年のこの日、アブラハム・リンカーン大統領はジョージ・ブリントン・マクレラン将軍を北軍の長に指名し、老いたり弱まったウィンフィールド・スコットに取って代わった。わずか6か月で、マクレランはオハイオ州のボランティアの指揮官から北軍の長になりました。

ペンシルベニア州出身のマクレランは、1846年にクラスで2番目にウエストポイントを卒業し、メキシコアメリカン戦争（1846-48年）でウィンフィールドスコット将軍の指揮下にありました。マクレランは1857年にイリノイ州中央鉄道の技術職に就職し、1861年に南北戦争が勃発する頃にはセントルイスおよびシンシナティ鉄道の社長でした。彼はその地位を辞任し、オハイオ州のボランティアの指揮官を少将に任命した。 1861年の夏、マクレランは西部バージニア州での一連の小さな戦いで北軍を率いて、戦略的地域の連邦支配をもたらしました。マクレランがこれらの業績にどれだけ貢献したかは議論の余地がありますが、彼は全国的に高い評価を得ています。いくつかのケースでは、部下による決定が成功の主な理由でした。それにもかかわらず、マクレランは、彼らが不足しているときに北部の勝利を提供しました。 1861年7月16日に、下院はバージニアでの彼の業績を認める決議を可決しました。

わずか5日後、アーウィンマクダウェル将軍が指揮する北軍の主要部隊は、バージニア州のブルランの最初の戦いで屈辱的な敗北を喫しました。敗戦の後、多くは戦争の努力を救うためにマクレランに向かい、彼は7月26日にワシントンDCに到着し、混乱し士気を失ったポトマック軍を指揮し、すぐに壮大な戦闘力を構築し始めました厳格なトレーニング手順と効率的なコマンド構造。彼はまた、国の多くの政治指導者に対する無礼さ、威圧、posit慢さを示しました。彼は大声でスコットに不満を言い、大統領を全く軽した。

それでも、McClellanがScottに代わる唯一の本当の選択肢でした。戦争のその時点で他の北軍将軍は何も達成していませんでした。 1862年初頭までに政権の多くを疎外した後、マクレランはポトマック軍をバージニア州リッチモンドへの攻撃のためにジェームズ半島に移動させました。野戦司令官として、彼は怠け者でti病であることが判明し、1862年6月の7日間の戦いで南軍のロバート・E・リーによる一連の攻撃に直面したとき、彼は南軍の首都の郊外から退きました。 W.ハレックが総長に指名され、マクレランのポトマック軍の多くはジョンポープ将軍のバージニア軍に移籍した。教皇が8月のセカンドブルランで敗北した後、マクレランの命令の多くが彼に回復しました。リーはメリーランドに侵入し、マクレランは9月のアンティータムの戦いで彼を打ち負かしました。この勝利にもかかわらず、マクレランは退却する南軍の追撃を拒否したため、1862年11月に恒久的に解任されました。1864年、リンカーンは民主党の候補者として大統領選挙に挑戦しましたが、決定的に敗北しました。