1986年4月26日、ソビエト連邦のチェルノブイリ原子力発電所で世界最悪の原子力発電所事故が発生しました。危機の初日に32人が死亡し、さらに数十人が放射線による火傷を負いましたが、スウェーデン当局が放射性降下物を報告した後、ソビエト当局はしぶしぶ事故の発生を認めました。

チェルノブイリ基地は、ウクライナのキエフの北約65マイルにあるプリピャチの集落にありました。 1970年代後半にプリピャチ川のほとりに建てられたチェルノブイリには4つの原子炉があり、それぞれ1,000メガワットの電力を生産できました。 1986年4月25日の夕方、エンジニアのグループが4番原子炉の電気工学実験を開始しました。原子炉物理学の知識がほとんどないエンジニアは、原子炉のタービンが慣性力で非常用水ポンプを作動できるかどうかを確認したいと考えていました。

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メルトダウンを防ぐため、オペレーターは200本の制御棒すべてを一度に原子炉に再挿入しました。制御棒は反作用を減らすことを意図していましたが、設計上の欠陥がありました：グラファイトの先端。そのため、制御棒の5メートルの吸収材がコアを貫通する前に、200個のグラファイトの先端が同時に入り、反応を促進し、原子炉の重鋼とコンクリートの蓋を吹き飛ばした爆発を引き起こしました。原子力発電所はそのような反応を起こすことができないので、それは核爆発ではありませんでしたが、暴走反応によって生成されたガスと蒸気の点火によって駆動される化学的でした。爆発とそれに続く火災では、50トン以上の放射性物質が大気中に放出され、そこで気流によって運ばれました。

4月27日、ソビエト当局は、プリピャチの3万人の住民の避難を開始しました。隠蔽が試みられましたが、チェルノブイリから北西に800マイル以上離れた4月28日にスウェーデンの放射線監視局が、通常より40パーセント高い放射線レベルを報告しました。その日遅く、ソビエト通信はチェルノブイリで重大な核事故が発生したことを認めた。

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危機の初日に、32人がチェルノブイリで死亡し、さらに数十人が放射線による火傷を負いました。広島と長崎に投下された原子爆弾によって数回発生した大気中に逃げた放射線は、風によって北ヨーロッパと東ヨーロッパに広がり、何百万エーカーの森林と農地を汚染しました。推定5,000人のソビエト市民が最終的には、チェルノブイリ放射線への曝露によって引き起こされたがんやその他の放射線誘発疾患で死亡し、さらに数百万人が健康に悪影響を及ぼしました。 2019年、チェルノブイリで最後に稼働していた原子炉が停止し、工場は正式に閉鎖されました。