1920年8月20日、伝説的なオールラウンドアスリートおよびフットボールスターのジムソープを含む7人の男性が、オハイオ州カントンのヨルダンおよびハプモバイルオートショールームでプロフットボールリーグを開催します。この会議は、大成功を収めたナショナルフットボールリーグの前身であるアメリカンプロフェッショナルフットボールコンファレンス（APFC）の創設につながりました。

1890年代にペンシルベニア州でプロのフットボールが開発されました。地元のアスレチッククラブがますます激しい競争に参加したためです。元イェールのサッカースター、ウィリアム「パッジ」ヘッフェルフィンガーは、アレゲニーアスレチック協会に雇われ、1892年11月にライバルであるピッツバーグアスレチッククラブとの試合に出場した初めてのプロサッカー選手になりました。1896年までに、アレゲニーアスレチック協会は完全に有料のプレーヤーで構成され、スポーツ初のプロチームとなっています。サッカーの人気が高まるにつれ、地元の準プロおよびプロチームが全国で組織されました。

1910年代、オハイオリーグの設立により、プロサッカーは最初に実行可能な観客スポーツであることが証明されました。リーグのプレミアチームであるカントンは、伝説的なデカレットとサッカースターのジムソープを特集しました。カーライルスクールでのプレーから、1912年のストックホルムでの10種目での金メダル、そしてジョンマクグローのニューヨークジャイアンツとの外野での時間まで、ソープはプロのサッカーに正当性をもたらした国際的なスターでした。ソープとカントンのチームが描いた群衆は、オハイオ州とその先にプロサッカーの市場を作りました。それでも、リーグは選手の昇給、大学の資格を失う大学選手への依存、組織の一般的な不足のために苦労していました。

1920年8月20日、オハイオリーグの4つのチームのオーナーであるアクロンプロ、カントンブルドッグ、クリーブランドインディアン、およびデイトントライアングルのオーナーが、新しいプロリーグを結成しました。ジム・ソープは、ソープの名声がリーグを真剣に受け止めるのに役立つことが期待されていたため、新しいリーグの会長に指名されました。 9月17日、リーグは再会し、短命の名前をAmerican Professional Football Association（APFA）に変更し、ジムソープをリーグの初代会長として正式に選出した。

APFAは、イリノイのロックアイランドインディペンデントズがリーグ外のチーム、セントポールイデアルズを48-0で破り、9月26日にプレーを開始しました。 1週間後、デイトンは、現代NFLの先駆けであるAPFAの2チーム間の最初の試合でコロンバスを14-0で破りました。