スペインとアメリカの戦争中に、米軍はプエルトリコに侵攻を開始しました。プエルトリコは、カリブ海にあるスペインの2つの主要な所有物の1つである、長さ108マイル、幅40マイルの島です。抵抗がほとんどなく、わずか7人が死亡したため、ネルソンAマイル将軍の指揮する米国軍は8月中旬までに島を確保することができました。スペインとの休戦協定に調印した後、アメリカ軍は島の上に米国旗を掲げ、100万人の住民に対する米国の権威を正式にしました。 12月、パリ条約が調印され、スペイン米戦争が終了し、プエルトリコの米国への譲渡が正式に承認されました。

統治の最初の30年間で、米国政府は1917年にプエルトリコ人に完全な米国市民権を付与し、英語を島の公用語にする措置を検討するなど、新しい所有物をアメリカ化する努力をしました。しかし、1930年代には、大衆民主党が率いるナショナリスト運動が島中の幅広い支持を獲得し、さらなる米国同化に成功しました。 1948年から、プエルトリコ人は自分の知事を選出することができ、1952年に米国議会は、その島をアメリカの自治権を維持し、島を自治的な米国連邦とした新しいプエルトリコ憲法を承認しました。憲法は、1952年7月25日にプエルトリコによって正式に採択されました。

プエルトリコの独立のための少ない運動とともに、プエルトリコの州の運動は島の支持者を獲得しましたが、1967年と1993年の人気のある国民投票は、プエルトリコ人の大部分がまだ米国連邦としての特別な地位を支持していることを示しました。