バージニア州のメカニックスビルの戦いで、南軍のロバート・E・リー北バージニア軍が北軍のジョージ・B・マクレラン軍ポトマック軍を攻撃し、7日間の戦いが始まります。南軍は大きな損失を被り、ヤンキースを決定的に打ち負かすことに成功しなかったが、戦いはマクレランを不安にさせた。翌週、リーはバージニア州リッチモンドの郊外から彼をジェームズ川の彼の基地に戻しました。

これは陸軍の司令官としてのリーの最初の戦いでした。 1862年6月1日、彼はジョセフジョンストンの後任となりました。ジョセフジョンストンはフェアオークスの戦いで重傷を負いました。マクレランの攻撃はリッチモンドからわずか5マイルのところに行き詰まり、彼の軍隊は6月下旬までそこに留まりました。その間、ゼネラルJ.E.B.スチュアートと反乱軍の騎兵隊はマクレランの部隊の周りを壮観に走り、マクレランの右翼が「空中」にあるか、自然の障壁で保護されていないことを示す情報を持ち帰った。リーは、6月23日に指揮官に、チカホミニー川によって北軍の残りの部分から分離されたフィッツジョンポーターのV軍団が占領している側面を攻撃する意思を伝えた。これは大胆な動きでした。なぜなら、スケルトン部隊がチカホミニーの南のマクレラン軍の残りの部分に立ち向かうことを意味し、リーの大胆なスタイルの初期の兆候だからです。

しかし、攻撃は計画どおりには行きませんでした。マクレランは、2週間前のスチュアートの乗車によって側面の脆弱性を警告され、左を支え、ポーターの部隊を目の前の深い小川で高地に移動させました。リーの計画は、ポーターの部隊を圧倒するためにいくつかの小さな部隊を呼びましたが、正確なタイミングが必要でした。攻撃が来たとき、調整は実現しませんでした。とりわけ大きな問題は、トーマス・J・「ストーンウォール」ジャクソンの軍団でした。ジャクソンはシェナンドー渓谷での輝かしいキャンペーンからちょうど戻ってきましたが、メカニックスビルで以前の活力とスピードを見せませんでした。

リーはポーターに対して約55,000人の部隊を連れてくることを計画していましたが、ジャクソンや他の人が犯した間違いは、約11,000人しかいないことを意味していました。リーは1,475人の男性を失いました。組合の損失はわずか361だった。しかし、リーはマクレランを驚かせ、リッチモンドから後退し始めた。リーは翌週もマクレランをonり続け、ヤンキースはジェームズ川に退いた。マクレランは再びリッチモンドを脅かすことはなく、最終的に彼は軍隊をワシントンD.C.に戻しました。