ソビエトと米国の交渉担当者は、ヘルシンキで会合を開き、戦略兵器制限交渉（SALT）を開始します。この会議は、冷戦の軍拡競争を抑制するための手段に関する両国間の長年の議論のクライマックスでした。軍備管理および軍縮庁長官ジェラルド・スミスが米国代表団を担当しました。同時に、国家安全保障顧問のヘンリー・キッシンジャーは、アメリカのソビエト大使との交渉を始めました。交渉は、1972年5月にSALT I協定に署名するまで、ほぼ3年間続いた。対抗ミサイル（ABM）と複数の独立再突入車両（MIRV-複数の弾頭を備えたミサイル）それぞれが異なるターゲットを打つことができます）。協議が始まった時点で、ソビエト連邦はABM技術でわずかな優位性を保持していました。しかし、米国はMIRVの開発を急速に進めていたため、ソ連の攻撃ミサイルシステムよりも質的に大きな利点がありました。米国の観点からは、ABMの制御が重要でした。結局のところ、アメリカがどれほど多くのミサイルを開発したとしても、ソビエトがターゲットを攻撃する前にそれらを撃ち落とすことができれば、それらは限られた用途しかありませんでした。また、ソビエトは大陸間弾道ミサイル（ICBM）および潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）の数で量的にリードしていたため、効果的なソビエトABMシステムは、ロシア人が報復をほとんど恐れずに破壊的な核攻撃を開始できることを意味しました。ソビエト側からは、米国でのMIRVテクノロジーの開発は特に恐ろしいものでした。 MIRVミサイルはソビエトの兵器よりも技術的に優れているだけでなく、高度なABMシステムでさえこのタイプのミサイルからソビエト連邦を保護できるかどうかについて疑問がありました。終わりのない軍拡競争と思われるものについて議論するのは明らかに時間でした.1972年5月に到達したSALT Iの合意により、各国はそれぞれ独自に選択した2つのサイトのそれぞれで100以下のABMランチャーに制限されました。攻撃兵器も制限されていました。米国は、1,000 ICBMと710 SLBMに拘束されます。ソビエト連邦には1,409のICBMと950のSLBMがあります。リチャード・ニクソン大統領の政権は、MIRVに関して何も合意されていなかったことに留意することにより、明らかな格差を擁護した。そのため、アメリカのミサイルの数は少ないものの、より多くの弾頭を運ぶことができました。米国とソビエト連邦は、本質的に、自衛と他方の破壊の両方の努力を制限すると述べた。しかし、彼らの核兵器は、世界を何度も破壊するのに十分でした。