カザフスタンのセミパラチンスクの遠隔テストサイトで、ソ連はコード名「ファーストライトニング」の最初の原子爆弾の爆発に成功しました。爆風の影響を測定するために、ソビエトの科学者はビル、橋、およびその他の民間構造物を建設しました爆弾の近く。彼らはまた、人間のような哺乳類に対する核放射線の影響をテストできるように、近くのケージに動物を入れました。 20キロトンの原子爆発は、米国の最初の原子爆発である「三位一体」にほぼ等しく、これらの構造を破壊し、動物を焼却しました。

伝説によると、爆弾に取り組んだソビエトの物理学者は、テストが失敗した場合に被るであろう罰則に基づいた功績を称えられました。爆弾が爆発しなかった場合にソビエト政府によって処刑されたであろう人々は「社会主義労働者の英雄」として名誉を与えられ、単に投獄されたであろう人々はわずかに名誉ある賞である「レーニン勲章」を与えられた。

9月3日、シベリア沖を飛行中のアメリカの偵察機が、爆発による放射能の最初の証拠を発見しました。その月の後半、ハリー・S・トルーマン大統領は、ソビエトも爆弾を保有していることをアメリカ国民に発表しました。 3か月後、ドイツで生まれた物理学者のクラウス・フックスは、米国が最初の原子爆弾を建造するのを手伝い、核の秘密をソビエトに渡したことで逮捕されました。第二次世界大戦中にアメリカの原子力開発本部に駐留していたフックスは、後に長崎に投下された「ファットマン」原子爆弾の青やロスアラモスの科学者が知っていたすべてを含む仮説の水素爆弾について。フックスのスパイの暴露は、米国の原子的優位性の喪失と相まって、日本に投下された原子爆弾よりも数百倍強力であると理論化された兵器である水素爆弾の開発をトルーマン大統領に命じました。

1952年11月1日、米国は太平洋マーシャル諸島のエルゲラブ環礁で、世界初の水素爆弾である「マイク」の爆発に成功しました。 10.4メガトンの熱核融合装置は、島全体を即座に蒸発させ、1マイル以上の火口を残しました。 3年後の1955年11月22日、ソビエト連邦は、同じ爆縮原理で最初の水素爆弾を爆発させました。両方の超大国は現在、いわゆる「超爆弾」を所有しており、世界は歴史上初めて熱核戦争の脅威にさらされていました。