アーカンソー州知事の命令により、武装した国家警備隊員が、アフリカ系アメリカ人の生徒9人がリトルロックの真っ白な中央高校に通うことを妨げています。国内危機として始まったものは、すぐに冷戦の当惑に爆発しました。

米国とソビエト連邦は、冷戦の初期に白熱した高価な言葉の戦争に従事しました。各国が世界中の人々の「心」を勝ち取ろうとしたため、プロパガンダは重要な武器になりました。この戦争で、アメリカは1つの否定できない弱点に苦しみました：アメリカの人種差別。これは、特にアフリカ、アジア、ラテンアメリカの有色人にとって、民主主義と平等についてのアメリカのレトリックを空虚に思わせるため、特にコストのかかる弱点でした。ソビエトはこの問題を熱心に捕らえ、アメリカのアフリカ系アメリカ人が被った恐怖の物語は彼らのプロパガンダの定番となった。ただし、1954年には、 ブラウン対トピーカ教育委員会 隔離された学校は違憲であると宣言し、学校統合を「すべての意図的な速度で」進めるよう命じた。この事件は、すべての市民の完全な平等に向けた大きな前進の証拠としてアメリカ政府の宣伝によってトランペットされた。

1957年、連邦地方裁判所は、アーカンソー州リトルロックにある真っ白な中央高校に、アフリカ系アメリカ人の生徒の出席を許可するよう命じました。オーバル・フォーブス知事は、彼はこの法令に従わないと宣言した。 1957年9月4日に9人のアフリカ系アメリカ人の学生が学校に入ろうとしたとき、数百人の怒りと好戦的な白人の群衆が彼らに立ち向かった。フォーブスから呼び出された数百人の国家警備隊員が、学校への生徒の入場をブロックしました。暴徒から「家に帰りなさい、n ******」の聖歌に、9人の学生は去りました。フォーブスの行動は彼の故郷と南部の大部分で彼を称賛しましたが、ドワイト・D・アイゼンハワー大統領の政権にとって深刻な恥ずかしさでした。アイゼンハワー自身は公民権の偉大な支持者ではなかったが、彼はリトルロックでの出来事の国際的な意義を理解していた。怒った暴徒、恐ろしいアフリカ系アメリカ人の学生、銃と防毒マスクを持つ国家警備隊員の写真が世界中で見られました。ソビエトはより良いプロパガンダを作成できなかったでしょう。ジョン・フォスター・ダレス国務長官は、アイゼンハワーに、リトルロック事件が海外で米国を傷つけており、国連の他の諸国の支援さえも犠牲にするかもしれないと伝えた。アイゼンハワーはフォーブスとの和解を交渉しようとしたが、これが失敗したとき、彼は連邦軍を派遣した。 9人のアフリカ系アメリカ人の学生は、ついにセントラルハイに出席することを許可されました。

リトルロック事件は、アメリカの国内問題、特に人種差別が冷戦の末に純粋に国内にとどまることができないことを示しました。米国は、ソビエト連邦と共産主義との闘争において、民主主義、正義、平等の擁護者としての地位を誇っていました。しかし、リトルロック統合のい現実は、同盟国と敵の両方に、しばしば公言する原則に対するアメリカの献身に疑問を投げかけました。