1888年1月27日に、「地理的知識の増加と普及」を目的として、ナショナルジオグラフィック協会がワシントンD.C.に設立されました。

ナショナルジオグラフィック協会に最初に出会って結成された33人の男性は、地理学者、探検家、教師、弁護士、地図製作者、軍人、および金融業者の多様なグループでした。科学的および地理的知識に関心があり、発見、発明、変化、マスコミュニケーションの時代に、アメリカ人は彼らの周りの世界に興味を持ち始めていたという意見を共有しました。このことを念頭に置いて、男性は憲法を起草し、協会の会長としてガーディナーグリーンハバードという名前の弁護士および慈善家を選出しました。科学者でも地理学者でもないハバードは、素人に手を差し伸べるという協会の希望を表しています。

創立から9か月後、協会はナショナルジオグラフィック誌の創刊号を発行しました。しかし、読者は1899年にギルバートH.グロブナーが編集者を引き継ぐまで成長しませんでした。わずか数年で、グロブナーは、同誌の一般的な関心のある記事の短い、過度に技術的な形式の写真で。ナショナルジオグラフィックは、空、海、北極と南極の自然色の写真の最初のものであり、その驚くべき先駆的な写真ですぐに知られるようになりました。

協会は、雑誌からの収益を使用して、自然現象に関する人類の理解を促進する遠征や研究プロジェクトを支援しました。この役割において、ナショナルジオグラフィックソサエティは、探査と科学の大きな成果のいくつかを実現するのに役立ちました。これまでに1,400件以上の助成金を提供しており、ロバート・ピアリーが北極点に旅するのを助け、リチャード・バードは南極点を飛び、ジャック・クストーは海を掘り下げ、ジェーン・グドールは多くのプロジェクトの中で野生のチンパンジーを観察しました。

今日、National Geographic Societyは世界最大の非営利科学および教育機関の1つです。ナショナルジオグラフィックは、毎月約9百万部の発行部数を誇る光沢紙として販売を続けています。協会はまた、地球の天然資源の守護者であると考えており、この能力において、その範囲を広げ、人間と地球とのユニークな関係について読者を教育する方法に焦点を当てています。