隠された英国の科学者からアメリカに残された遺品をどのように使うのが最善かについての10年の議論の後、ジェームズK.ポーク大統領は1846年にスミソニアン制度法に署名します。

1829年、ジェームズ・スミスソンはイタリアで亡くなり、独特の脚注で遺言を残しました。彼の唯一のneが相続人なしで亡くなった場合、スミスソンは彼の財産全体を「スミソニアン協会の名前でワシントンに設立するためにアメリカ合衆国に行き、増加と拡散のための設立」と宣言しました。スミスソンが訪れたことのない国への奇妙な遺贈は、大西洋の両側で大きな注目を集めました。

スミスソンは22歳からロンドンの王立協会のフェローであり、鉱物組成、地質、および化学に関する多数の科学論文を発表していました。 1802年、彼は炭酸亜鉛が真の炭酸塩鉱物であることを証明することにより、一般的な科学的意見を覆し、1種類の炭酸亜鉛は後に命名されました スミソナイト 彼の名誉で。

彼の死の6年後、彼のneであるヘンリージェームズハンガーフォードは実際に子供なしで亡くなり、1836年7月1日、米国議会はスミソンの贈り物の受け入れを承認しました。アンドリュー・ジャクソン大統領は外交官リチャード・ラッシュを英国に送って資金の譲渡交渉を行い、2年後、ラッシュは合計104,960個の金のソブリン、8シリング、7ペンス、およびスミソンの鉱物コレクションを含む11箱で家に出航しました、図書館、科学ノート、および私物。金が溶けた後、それは50万ドルをはるかに超える価値がありました。国立大学、公共図書館、または天文台の作成を含む一連の推奨事項を検討した後、議会は遺贈が博物館、図書館、および研究、出版、および収集のプログラムの作成をサポートすることに同意しました科学、芸術、歴史の中で。 1846年8月10日に、スミソニアン協会を設立する行為は、ジェームズK.ポーク大統領によって法律に署名されました。

今日、スミソニアン博物館は、最近オープンした国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館、全米および世界各地の9つの研究施設、国立動物園など、いくつかの博物館とギャラリーで構成されています。 「キャッスル」として一般に知られる元のスミソニアン協会ビルのほかに、ワシントンD.C.への訪問者は、自然科学コレクション、国立動物園、国立ポートレートギャラリーを収容する国立自然史博物館を訪れます。国立アメリカ歴史博物館には、元々の星条旗やアメリカの歴史の遺物が収められています。国立航空宇宙博物館は、世界で最も訪問された博物館であり、ライト兄弟の飛行機のような航空と宇宙の歴史の驚異を展示しています 自由7 最初のアメリカ人を宇宙に連れて行った宇宙カプセル。スミソニアン協会の偉大な恩人であるジョン・スミソンは、スミソニアンビルの墓に埋葬されています。