ウィーンでの首脳会談で、ジミー・カーター大統領とソビエトの指導者レオニード・ブレジネフは、核兵器の制限とガイドラインを扱うSALT-II協定に署名します。この条約は正式には発効しませんでしたが、冷戦に関する米国とソビエト間の最も物議を醸す合意の1つであることが証明されました。

SALT-II協定は、1972年の成功したSALT-I条約から残された多くの厄介な問題の結果でした。1972年の条約は多種多様な核兵器を制限しましたが、多くの問題は未解決のままでした。米国とソビエト連邦との間の協議は、1972年にSALT-Iが両国によって批准された直後に始まりました。しかし、これらの協議は、新たなブレークスルーを達成できませんでした。 1979年までに、米国とソビエト連邦の両方がこのプロセスの活性化に熱心でした。米国にとって、ソビエトが軍拡競争で先に進んでいるのではないかという恐れが主な動機でした。ソビエト連邦にとって、アメリカと共産主義の中国の間のますます緊密な関係は、懸念の高まりの原因でした。

1979年6月、カーターとブレジネフはウィーンで会い、SALT-II協定に署名しました。条約は基本的に、核兵器運搬システムの観点から両国間の数値的平等を確立しました。また、MIRVミサイル（複数の独立した核弾頭を持つミサイル）の数を制限しました。事実、この条約は軍拡競争を止めるために、あるいは大幅に減速させるためにほとんど、あるいは何もしませんでした。それにもかかわらず、米国では容赦ない批判がありました。この条約はソビエトに対する「売却」として非難され、協定で言及されていないあらゆる種類の新しい兵器に対してアメリカを事実上無防備にするものでした。武器管理の支持者でさえ、実際に武器を管理することはほとんどなかったので、条約についてはあまり熱心ではありませんでした。

米国議会でのSALT-IIをめぐる議論は数か月にわたって続きました。しかし、1979年12月、ソビエトはアフガニスタン侵攻を開始しました。ソビエトの攻撃は、SALT-IIが通過する可能性を事実上殺し、カーターは1980年1月に上院から条約を撤回することでこれを確実にした。したがって、SALT-IIは署名されたが、批准されなかった。 1980年代に、両国は、新しい武器の交渉が行われる可能性がある時まで合意を尊重することに同意しました。