ジェームス・ベックワースは、奴隷制度から抜け出した数少ない山岳民族の一人で、バージニア州フレデリックスバーグで生まれました。

ベックワースの誕生の正確な年は論争中です。歴史家の中には、1798年ではなく1800年だったと示唆している人もいます。不確実性は、自分の歴史を誇張して書き直したという悪名高いBeckwourthの評判と、彼の誕生の謙虚な状況の両方から生じます。白人農園の所有者とおそらく奴隷であった黒人女性の子供であるベックワースは、黒人の母親から生まれた子供たちにほとんど注意を払わない社会に生まれました。

子供の頃、ベックワースは奴隷だったかもしれません。しかし、ミズーリ州セントルイスで成人期に達するまでに、彼の主人は明らかに彼を手放し、彼は自由黒人と見なされていました。 1824年、彼はウィリアムアシュリーの3番目で最も困難なロッキーマウンテンへの毛皮捕獲遠征に参加しました。 Beckwourthは、山岳生物の危険性に関するクラッシュコースを受講しました。凍結、飢attacks、およびインドの攻撃による死をかろうじて回避できました。リスクにもかかわらず、ベックワースは山の男であることを楽しんでおり、彼は次の数年間を無料のわな猟師として過ごしました。

パウダーワイオミング州のワイオミング州に閉じ込められたベックワースは、クロウインディアンとの緊密な同盟関係を築き始めました。 1826年から1828年の間に、彼はアメリカ社会を完全に放棄し、クロウの人々に加わりました。カラスは長い間わな猟師に友好的であり、彼らは明らかに彼らの社会へのベックワースを歓迎した。ベックワースはクロウの言語、習慣、生活様式を学び、少なくとも2人のクロウの女性と結婚し、数人の子供を産みました。後にベックワースは、彼がカラスの中で強力な首長になったと主張したが、歴史家はこれが彼の誇張の別のものであるかどうか疑問視している。

1830年代半ば、ベックワースは養子縁組した家をカラスと共に残し、スカウトとしてミズーリ州のボランティア軍隊に加わりました。彼はフロリダのセミノール戦争でザカリー・テイラー将軍のもとで戦っています。ベックワースは1840年に軍を辞め、次の10年間を西部をさまよい歩き回り、時々馬を盗んで現金を稼ぎました。最終的にコロラド州デンバーの近くに定住し、ベックワースは軍隊の民間偵察者として定期的に働き続けました。この能力において、ベックワースは1864年の悪名高いサンドクリーク大虐殺で役割を果たしましたが、その容赦のないインディアンの大虐殺についてベックワースがどれだけ知っているか、または参加したかはまだ争われています。

サンドクリーク大虐殺のすぐ後に、ベックワースは再び英米社会を放棄し、クロウ族に戻りました。彼の誕生と同様に、ベックワースの死の詳細は不確かです。 1866年に養子になった人々の間で彼が亡くなったと言う人もいます。他の人は、彼が1867年にデンバーの近くで死んだかもしれないことを示します。